手足口病之所以近年来出现较为密集地暴发流行，与它的高度传染性有关。不过，感染手足口病通常并不严重，鉴于这是一种自限性疾病，绝大多数病例在经过简单的对症处理后，在7天内就可以自愈。只有个别病例会出现严重的并发症，如脑干脑炎、心脏衰竭、肺水肿、肺出血等，甚至导致死亡。
手足口病的发生主要集中在1～3岁的儿童中。“这是因为，1岁前的婴儿可以从母乳中获得一定的免疫力，而三四岁以上的儿童自身的免疫力也会明显提高，只有在1～3岁这一年龄段的儿童正处于免疫力的‘低谷’，最容易被感染。”专家介绍，夏秋季节是手足口病的高发时期，人群普遍易感染，各年龄组均可感染该病，然而学龄前儿童是最主要的发病对象，流行也多半在婴幼儿集聚的幼托机构场所发生。
值得注意的是，其实成年人也会感染手足口病，只不过因为抵抗力强，成年人多数为隐性感染，不会出现症状，一般也不会出现严重的并发症。
